“四大怀药”称号的由来 ，是伴随着中草药“地道药材”的理论的创立与发展而逐渐演变来的。历史上最早提出用药重要地道产地的，是南北朝时期名医陶弘景。陶弘景创始了“地道药材”的理论，并进行了长期的探索和寻求，经过600多年的探寻，最少到宋明时期，医药界才共同公认:地黄、山药、牛膝、菊花，以河南省西北部的怀庆府（今焦作市辖区）所产最为地道。怀庆府古为覃怀地，隋、唐及今后称怀州、怀孟，明朝又改为怀庆府。并为差异其他产地的产品，逐渐对这四种药材冠以“怀”字，合称“四大怀药”。

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